环状RNA（circRNA）是一类由前体mRNA（pre-mRNA）非规范剪接得到的RNA，具有高度保守性、稳定性。研究发现，circRNA在调控基因表达中扮演重要角色，并与癌症、心血管疾病、糖尿病、阿尔兹海默症等疾病的发生机制密切相关。本文将回顾circRNA的发现历程，介绍circRNA的发生机制、分子特征和生物学功能，并指出其在疾病诊疗方面的前景和未来研究中面临的问题和挑战。