各种L2数据网具有不同的通信协议与帧结构，其网络节点设备可以是各种类型的数据交换机（X.25、FR、Ethernet和ATM等分组交换机）；而L3数据网（IP网或internet）具有统一的TCP/IP通信协议和分组结构，全网采用统一格式的IP地址， 节点设备统一采用面向无连接的路由器。为便于理解，我们可以将L3数据网简单地理解为构建在L2数据网平台上的一个路由器网。