六西格玛是美国人在全面质量管理基础上发展起来的。朱兰、费根堡姆于20世纪60年代提出了全面质量管理的概念。他们提出，为了生产具有合理成本和较高质量的产品，以适应市场的要求，只注意个别部门的活动是不够的，需要对覆盖所有职能部门的质量活动进行策划。