CPU从指令集的特点上可以分为两类：CISC和RISC。我们所熟悉的 Intel 系列CPU就是 CISC 的 CPU 的典型代表。那么，RISC 又是什么呢？RISC是英文Reduced Instruction Set Computer的缩写，汉语意思为\"精简指令系统计算机\"。相对应的CISC就是\"复杂指令系统计算机\"的意思。

　　随着大规模集成电路技术的发展，计算机的硬件成本不断下降，软件成本不断提高，使得指令系统增加了更多更复杂的指令，以提高操作系统的效率。另外，同一系列的新型机对其指令系统只能扩充而不能减去旧型机的任意一条，以达到程序兼容。这样一来，指令系统越来越复杂，有的计算机指令甚至达到数百条。人们就称这种计算机为CISC（Complex Instruction Set Computer）。如IBM公司的大、中型计算机，Intel公司的8086、80286、80386微处理器等。